A história da indústria dos videogames é repleta de ideias fascinantes que morreram na mesa de planejamento antes mesmo de verem a luz do dia. Uma das revelações mais surpreendentes sobre os bastidores da gigante japonesa envolve um hardware que parece saído de um sonho de consumo nostálgico dos anos 2000: a Sony chegou a projetar um controle clássico no estilo DualShock que carregava um videogame PlayStation inteiro em seu interior.

Batizado de PlayStation PUGA, o dispositivo era um console plug-and-play totalmente funcional e portátil. O segredo foi revelado por Brian "Biscuit" Watson, um ex-funcionário da Sony que trabalhou diretamente no desenvolvimento do projeto e exibiu um protótipo físico sobrevivente em um vídeo publicado pelo canal The Retro Collective.

Playstation Puga, o console cancelado da SonyFonte: The Retro Collective

O alvo do projeto: O mercado brasileiro de games

O aspecto mais intrigante do desenvolvimento do PlayStation PUGA é a sua motivação comercial. De acordo com os relatos de Watson, o aparelho foi idealizado e desenhado sob medida com foco no mercado brasileiro.

Na época, as severas restrições de importação do país, somadas às altíssimas taxas tributárias incidentes sobre produtos eletrônicos estrangeiros, inviabilizabilizavam a venda oficial dos consoles de mesa tradicionais da marca por preços que fossem minimamente acessíveis para a grande massa de consumidores locais. O controle-console surgia, portanto, como uma alternativa genial de baixíssimo custo para introduzir a marca de forma oficial nas casas das famílias brasileiras.

Como funcionava o PlayStation dentro do controle?

O conceito técnico do PUGA apostava na simplicidade e na praticidade extrema, operando de forma totalmente independente de internet ou de serviços na nuvem. A experiência era totalmente local e direta:

  • Alimentação física e conexão: O aparelho era alimentado por quatro pilhas comuns do tipo AA, que prometiam entregar uma autonomia média de até 20 horas contínuas de jogatina. Para jogar, bastava conectar o controle à TV usando um cabo de vídeo composto convencional.
  • Armazenamento interno: O controle contava com um cartão interno de memória de 4 GB, espaço que vinha pré-carregado com uma seleção de aproximadamente 10 jogos clássicos do catálogo do primeiro PlayStation.
  • Jogabilidade clássica: Todo o processamento dos jogos acontecia no hardware embutido na carcaça do próprio controle, sem a necessidade de qualquer console secundário conectado.

O cancelamento e o destino da tecnologia

Apesar de o conceito de hardware portátil ser extremamente promissor e estar muito próximo de ser finalizado, o PlayStation PUGA acabou esbarrando nas complexidades de licenciamento, contratos e royalties de software, sendo cancelado de forma definitiva pela Sony antes que pudesse chegar às prateleiras das lojas brasileiras.

Ainda assim, o esforço de engenharia gasto no projeto não foi completamente desperdiçado. Todo o ecossistema de software de emulação e a arquitetura desenvolvida para fazer os clássicos de PS1 rodarem em chips móveis e de baixo consumo serviram de base para projetos futuros da fabricante. Toda essa base de código foi posteriormente refinada e implementada de forma oficial no Sony Xperia Play, o clássico smartphone rodando sistema operacional Android que trazia controles deslizantes dedicados no padrão PlayStation.